激光粒度分析儀，是指以激光作為探測(cè)光源的粒度分析儀器。到目前為止，至少有4種不同原理的這類儀器，分別是：
　　（a）基于靜態(tài)光散射原理，即利用不同大小的顆粒對(duì)光的散射有不同角分布的原理測(cè)量顆粒的大小；
　　（b）基于動(dòng)態(tài)光散射（光子相關(guān)光譜）原理，即微小顆粒（通常小于1 μm）在液體中的布朗運(yùn)動(dòng)會(huì)引起散射光的頻率移動(dòng)（或相位變化），來自不同散射體的光相互干涉，使得某觀察點(diǎn)上散射光強(qiáng)隨時(shí)間變化，從而獲得顆粒大小的信息；
　　（c）光阻法顆粒計(jì)數(shù)器；
　　（d）光脈動(dòng)法粒度儀。

　　目前人們常說的激光粒度儀，由于約定俗成的原因，是指（a）基于靜態(tài)光散射原理的儀器，上通稱“衍射法儀器"。

　　光的波動(dòng)性導(dǎo)致它在傳播過程中遇到障礙物時(shí)會(huì)偏離直線傳播方向，繞過障礙物。相對(duì)于光波長(zhǎng)，障礙物越小，這種現(xiàn)象越明顯，這就是光的衍射現(xiàn)象。光學(xué)中的“衍射"一詞是從機(jī)械波的“衍射"引用過來的，是在光的電磁波理論建立之前，對(duì)光的波動(dòng)性初步的、不成熟的認(rèn)識(shí)產(chǎn)物。現(xiàn)在大家都知道，電磁波與機(jī)械波屬于兩種不同性質(zhì)的波動(dòng)，用“衍射"理論描述光繞過障礙物的現(xiàn)象只是在一定條件下的一種近似。光的電磁波理論建立后，對(duì)于平行光（平面波）繞過球形均勻障礙物（顆粒）傳播的現(xiàn)象，已經(jīng)可以用嚴(yán)格的電磁波理論描述，并能得到嚴(yán)格的解析解。這一理論稱為米氏散射理論。

　　“散射"與“衍射"都是對(duì)光繞過障礙物現(xiàn)象的描述，不同的稱呼只代表不同的物理理論。它們的區(qū)別在于：
　　（a）前者是嚴(yán)格的，后者是一種近似；
　　（b）前者按照顆粒本來的光學(xué)形態(tài)，考慮了顆粒的三維特征和光學(xué)特性（吸收系數(shù)、折射率），而后者只考慮顆粒在入射光傳播方向上的投影，沒有顧及其三維性和光學(xué)特性；
　　（c）從結(jié)果上看，前者適用于在平面波入射的前提下，各種大小的顆粒在任意方向的傳播，而后者只適用于大顆粒（大于波長(zhǎng)的5倍以上）在小角度內(nèi)（小于5°）的傳播。

　　因?yàn)檠苌淅碚摰臄?shù)值計(jì)算相對(duì)比較簡(jiǎn)單，所以早期的激光粒度儀都采用衍射理論，這也是靜態(tài)光散射儀器習(xí)慣上又稱為衍射法粒度儀的原因。近年來。隨著米氏散射理論數(shù)值計(jì)算方法的不斷完善，人們已經(jīng)可以用的米氏散射理論計(jì)算散射光的分布。因此，不論從物理實(shí)質(zhì)看，還是從現(xiàn)實(shí)操作看，激光粒度儀都應(yīng)該稱為“靜態(tài)散射"原理的儀器，而非“衍射"原理的儀器。

　　盡管“衍射"或“散射"現(xiàn)象及其理論早在150年前就被發(fā)現(xiàn)，但是要把這種現(xiàn)象轉(zhuǎn)化成商品化的儀器還必須具備兩個(gè)條件：一是方向性、單色性好和亮度高的激光器；二是成本低廉、運(yùn)算速度足夠高的微型計(jì)算機(jī)。激光器發(fā)明于1960年，隨著二十世紀(jì)70年代初蘋果微型計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)，商品化的激光粒度儀也隨之在上個(gè)世紀(jì)的70年代出現(xiàn)。激光粒度儀由于其原理上的優(yōu)勢(shì)，相比當(dāng)時(shí)已有的各種原理的粒度測(cè)試儀器，具有測(cè)量速度快、測(cè)量（動(dòng)態(tài)）范圍寬、精度高、操作簡(jiǎn)便等特點(diǎn)，從而迅速成為世界范圍內(nèi)用途廣泛的粒度檢測(cè)儀器。

　在儀器的商品化方面，國(guó)內(nèi)已經(jīng)有幾家比較有實(shí)力的制造公司成長(zhǎng)起來，自主創(chuàng)新已經(jīng)受到多數(shù)企業(yè)的重視，他們提供的產(chǎn)品基本能夠滿足國(guó)內(nèi)用戶的需要，除了占據(jù)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)2/3以上的份額外，還有部分產(chǎn)品出口。

　　與國(guó)家的同行相比，國(guó)內(nèi)企業(yè)的差距主要表現(xiàn)為：
　　（1）產(chǎn)品品牌影響力不夠；
　　（2）對(duì)某些特定的樣品，儀器性能還有待改善；
　　（3）企業(yè)的理論水平和研究能力不足；
　　（4）未建立性的營(yíng)銷網(wǎng)，因而還不能在范圍成規(guī)模地銷售產(chǎn)品。